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parAaron Wells | Publié : 26 février 2018 | Mis à jour : 1 décembre 2018 12 h 40

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Vous avez bien lu : génie. (Nous ne sommes pas allégoriques.) Si vous pensez que la connaissance des métaux est l'une des nécessités les plus banales de l'industrie, détrompez-vous et lisez la suite.

En tant que forme de liaison métallurgique, le soudage par explosion nécessite un talent unique et les meilleures méthodes scientifiques et techniques pour s'exécuter correctement.

En un mot, ce processus de soudage à l'état solide est d'une précision exquise, incroyablement rapide et assurément final. Le soudage par explosion, ou placage par explosion comme on l'appelle aussi, associe des métaux traditionnellement incompatibles tout en conservant les caractéristiques des deux.

"Notre technologie de pointe pour assembler des matériaux dissemblables est inégalée dans l'industrie", a expliqué John Scheatzle, président de NobelClad. "De la résistance à la corrosion et de l'uniformité de température économiques à un poids réduit, les produits soudés par explosion offrent des solutions dans de nombreuses industries."

Les technologies de soudage traditionnelles, telles que le roll bond et le recouvrement de soudure, ne créent des liaisons fiables qu'avec des matériaux compatibles. Bien qu'il soit possible de fixer des métaux incompatibles avec des écrous et des boulons, la corrosion et d'autres problèmes existent toujours.

"En règle générale, nous recouvrons l'acier d'une fine couche de métal allié résistant à la corrosion, tel que l'acier inoxydable, le laiton, le nickel, l'argent, le titane ou le zirconium", a poursuivi Schatzle.

Cela ne veut pas dire que les possibilités de ce procédé de collage spécialisé sont limitées : le procédé est utilisé pour fusionner de nombreux types de métaux compatibles et non compatibles dans plus de 260 combinaisons.

Étant donné que la soudure prend quelques millisecondes, la corrosion des matériaux et les propriétés mécaniques ne sont pas dégradées en raison de l'échauffement de la masse. Le matériau résultant offre la haute résistance au cisaillement et la haute résistance à la traction requises dans les applications extrêmes et exigeantes, en particulier dans les industries pétrolière et gazière et chimique et pétrochimique.

Prenez les utilisations pétrochimiques, par exemple. "Vous avez besoin d'un matériau réactif comme le zirconium ou le titane pour résister à l'environnement de processus fonctionnant dans un environnement corrosif à haute température qui détériore l'acier, mais vous avez également besoin de l'acier du point de vue de la construction et de la résistance", a expliqué Schatzle.

« Dans certains cas, il est possible d'utiliser des alliages solides résistants à la corrosion, mais il se peut qu'ils n'aient pas les propriétés mécaniques appropriées, qu'ils soient faciles à utiliser sur l'extérieur de l'équipement et, dans de nombreux cas, cela coûterait une fortune. La technologie des matériaux hybrides avec du titane à l'intérieur et de l'acier à l'extérieur est la solution optimale dans bon nombre de ces domaines.

Les avantages technologiques du soudage par explosion s'étendent aux applications liées au transport, où la gestion du poids et la flexibilité de la conception sont les principaux défis.

"La construction de wagons nécessite que la carrosserie soit en acier en bas et en aluminium en haut. Les joints de transition offrent la fiabilité et la longévité nécessaires pour connecter le matériau dissemblable. C'est un jeu d'efficacité énergétique pour le fabricant ainsi qu'un jeu de productivité ; maintenant, au lieu de boulonner des choses ensemble sur la chaîne de montage, ils peuvent utiliser des robots de soudage automatisés pour souder l'acier à l'aluminium."

Dans un marché mondial de plus en plus concurrentiel, l'union des prouesses techniques et de l'ingéniosité est la clé du succès de NobelClad en tant que leader du soudage par explosion.

"Nous travaillons continuellement sur de nouvelles applications pour le revêtement dans une variété de marchés", a-t-il déclaré. "Nos capacités mondiales permettent à NobelClad de gérer des projets à grande échelle avec des besoins clients exigeants."

Bien sûr, derrière toute organisation mondiale réussie se cache une structure organisationnelle et de production exemplaire.

"Un élément clé de la gestion de notre chaîne d'approvisionnement réside dans les personnes que nous avons en place", a déclaré Kuni Etuk, directeur de la chaîne d'approvisionnement mondiale de NobelClad. "Notre produit, dans son ensemble, est unique. Pour cette raison, certaines des exigences de nos fournisseurs sont uniques."

Par conséquent, un temps considérable est consacré à la formation des fournisseurs sur les besoins très spécifiques de NobelClad.

« De plus, pour assurer la fiabilité standard de la chaîne d'approvisionnement, la livraison à temps et la négociation des prix, nous passons beaucoup de temps avec nos fournisseurs à définir les exigences pour les métaux et le processus de soudage par explosion. Notre responsable des achats européens a environ 25 ans d'expérience dans la formation de nos fournisseurs », a-t-elle déclaré. "Si les matières premières ne répondent pas à notre haut niveau de qualité, une fois collées, le résultat laissera à nos clients des rebuts très coûteux. Communiquer la qualité dès le départ avec nos fournisseurs est très important pour nous."

Scheatzle a accepté.

"Un élément clé de notre travail consiste à aider les clients à utiliser nos matériaux. Avant que quelqu'un ne construise un gros récipient sous pression à partir d'un matériau soudé par explosion, il voudra savoir s'il fonctionnera ou échouera. Nous testons nos matériaux pour rassurer nos clients sur le fait que le matériau fonctionnera dans leur application."

De ce fait, l'équipe qualité de l'entreprise est étroitement associée à l'équipe d'approvisionnement.

L'importance des alliances stratégiques qui renforcent la chaîne ne peut être sous-estimée. Les fournisseurs sont segmentés en deux catégories : les fournisseurs de matières premières et les fournisseurs stratégiques. Les fournisseurs de produits de base fournissent des articles peu complexes et à court délai qui sortent de l'usine. Les fournisseurs stratégiques fournissent des articles de niche de grande valeur qui sont de nature hautement technique et peuvent nécessiter des délais de commande plus longs.

"Nous avons développé des alliances stratégiques avec des fournisseurs qui stockent des matières premières finies ainsi que des matériaux intermédiaires, qui sont tous conçus pour raccourcir nos délais et garantir la disponibilité des matériaux", a déclaré Etuk.

"Avoir ce type de partenariats soigneusement élaborés nous permet de réserver certaines des commandes les plus importantes que nous recevons. Si ce n'était des relations que nous avons établies avec certains de nos principaux fournisseurs depuis plus de 50 ans d'activité, il serait beaucoup plus difficile de répondre à certaines des commandes et exigences de nos clients, ainsi que de respecter les limites que nous imposons à nos matériaux entrants en fonction de nos exigences en matière de cautionnement."

Les commandes urgentes sont courantes, quelle que soit la grande spécificité de l'approvisionnement en composants, et cette réalité pousse NobelClad à obtenir des matières premières par le biais de canaux de distribution plutôt que d'usines.

"Dans la distribution, les fournisseurs de matériaux coupent et expédient en quelques jours, alors qu'une commande d'usine peut prendre des semaines à être livrée", a-t-elle déclaré.

D'un autre côté, une planification méticuleuse est essentielle lorsque l'on travaille dans des industries où les arrêts planifiés sont la norme, comme dans les secteurs de la chimie, du pétrole et du gaz.

"Qu'il s'agisse d'une raffinerie ou d'une autre organisation", a-t-elle souligné, "il y a une courte période de temps pendant laquelle l'équipement est arrêté. Chaque jour où ils ne font pas fonctionner cet équipement est un jour où ils perdent de l'argent, donc prolonger les arrêts n'est pas une option financièrement viable. Être en mesure de respecter le délai auquel nous nous engageons est essentiel pour les aider à maintenir ce calendrier d'arrêt."

L'élimination des doubles emplois est un élément clé de la stratégie de la chaîne d'approvisionnement de NobelClad.

"La duplication est un gaspillage dans n'importe quelle partie de la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Etuk.

Avec des sites de production aux États-Unis et en Europe, l'entreprise bénéficie de la flexibilité de travailler sur deux sites.

"Nous nous sommes concentrés sur la création d'un processus qui fonctionne pour les deux installations, en particulier lorsqu'il s'agit de qualifier de nouveaux fournisseurs. En tirant parti des meilleures pratiques passées des États-Unis et d'Europe, nous avons été en mesure de développer une pratique unique... Maintenant, nous marchons tous au même rythme."

Un autre aspect de l'efficacité dans le milieu d'Etuk est la gestion de la complexité de l'examen des spécifications. Elle a indiqué que la société a rationalisé ce processus pour s'assurer que les spécifications sont exactes dès le début. Des rôles clairement définis garantissent que le processus d'examen est rapide et complet.

De plus, la société a créé un rôle d'approvisionnement pour aider ses fournisseurs nationaux.

« Auparavant, chaque vendeur gérait sa propre demande de matières premières. Le fait d'avoir un rôle d'approvisionnement stratégique nous a permis d'examiner non seulement les besoins en matières premières et en chaîne d'approvisionnement pour une commande particulière, mais plutôt le besoin de NobelClad dans son ensemble », a déclaré Etuk.

Aujourd'hui, l'approvisionnement n'est pas géré par l'équipe commerciale, mais par les opérations internes de NobelClad, ce qui libère les talents commerciaux pour exceller dans le développement et le maintien des relations avec les clients.

L'écurie de fournisseurs de NobelClad prend en charge les opérations mondiales. La croissance de la clientèle de l'entreprise a conduit au succès aux États-Unis, en Europe, en Chine, au Moyen-Orient et en Corée du Sud, ouvrant par conséquent de nouveaux ensembles d'attentes à gérer du côté des fournisseurs.

"Les exigences de spécification sont un peu différentes", a admis Etuk. "Nous fabriquons peut-être le même produit auquel nous sommes habitués, mais, selon la géographie, un client peut avoir des exigences et des inspections supplémentaires, nous devons donc modifier rapidement notre processus, en particulier du côté du fournisseur, pour pouvoir accueillir de nouveaux tests ou de nouvelles méthodes d'expédition auxquelles ils ne sont pas habitués. C'est le défi de s'adapter à une clientèle plus globale."

Lors de la production de ses plaques multimétalliques personnalisées, NobelClad achète souvent un type de métal à un fournisseur sur un continent et le second métal à un fournisseur sur un autre continent. La fabrication du produit revêtu fini peut être effectuée aux États-Unis et le produit final peut être expédié à un client sur un autre continent.

"Ce type de mouvement mondial de marchandises est la norme pour nous. Bien que nous soyons une petite entreprise, nous évoluons dans un environnement très mondial. Nous envoyons du matériel partout dans le monde et nous achetons également du matériel de partout dans le monde. Cette flexibilité et la capacité de travailler avec n'importe quelle géographie sont une exigence pour tous les membres de cette organisation."

"Attirer de nouveaux talents parmi les jeunes professionnels entrants nécessite de travailler dans un environnement plus global qui offre l'innovation technologique, et la chaîne d'approvisionnement s'adapte pour y répondre."

Notant que les entreprises les plus efficaces appliquent des technologies et des outils de pointe pour améliorer la productivité et l'efficacité, Etuk y voit un moyen d'apporter de nouveaux visages à la pratique de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et à l'entreprise dans son ensemble.

« Dans notre industrie, il existe un fossé, non seulement dans la chaîne d'approvisionnement, mais dans un certain nombre de domaines lorsqu'il s'agit d'attirer des talents. Pour NobelClad, cela a été comblé en sortant des sentiers battus », a souligné Etuk.

Ce genre de réflexion n'est guère problématique pour une entreprise qui peut lier en permanence l'argent à l'acier. Prenez l'expérience d'Etuk en tant qu'ingénieur spécialisé dans les achats, d'abord pour l'industrie aérospatiale, puis pour une entreprise de génie logiciel.

"L'entreprise était prête à tenter sa chance, à me former sur le métal, sachant que j'ajouterais de la valeur du côté de l'approvisionnement. Cette volonté de sortir et d'attirer des talents d'autres domaines et industries et de les développer dans la chaîne d'approvisionnement — je pense que ce sera le moyen de combler le vide", a-t-elle affirmé.

En rassemblant tout, NobelClad s'efforce continuellement de faire la différence pour ses clients. "Nous adoptons une approche de partenariat avec nos clients au lieu de simplement expédier du métal", a commenté Schatzle.

"La chaîne d'approvisionnement de ce type de projets est fragmentée et nous avons la capacité de gérer des fournisseurs critiques partout dans le monde. Il y a des calendriers compliqués et des livraisons critiques", a-t-il réitéré.

"Les grands projets industriels ne supportent pas d'avoir six mois de retard. Un fournisseur peu fiable sur un projet peut coûter des millions de dollars. Nous sommes fiers d'être fiables. Ce que Kuni a apporté à la table nous apporte simplement une mesure supplémentaire de fiabilité que nos clients apprécient, et cela renforce encore notre position de numéro un."

En plus du travail de l'entreprise dans les domaines du transport, du pétrole et du gaz et de la chimie, la capacité de NobelClad à créer des matériaux hybrides qui répondent à des exigences extraordinaires l'a positionné comme un fournisseur incontournable pour les secteurs de la marine, de la défense, de la réfrigération industrielle et de la production d'électricité.

"Cela revient à avoir une technologie spécialisée qui a résolu une variété de problèmes, et les applications sont très, très techniques. Nous avons le personnel d'ingénierie pour aider nos clients à utiliser ce matériau, nous investissons dans la technologie et le développement d'applications, et nous sommes un leader mondial de la technologie", a ajouté Schatzle. "Nous pouvons fournir une assistance à nos clients presque partout dans le monde. Cela nous rend vraiment uniques sur ce marché."

Soudure faite, en effet.

NobelClad est l'expert mondial dans le domaine hautement spécialisé du soudage par explosion et le plus grand fabricant de produits plaqués soudés par explosion. L'entreprise offre une expertise et une ingéniosité de conception inégalées dans la création de solutions de revêtement sur mesure pour les grands projets industriels et d'infrastructure.

NobelClad continue d'être le fournisseur de pointe de matériaux de revêtement avancés grâce à l'innovation technique, à la résolution créative de problèmes et à la collaboration avec les clients, de la définition des spécifications à l'exécution de solutions de revêtement personnalisées.

NobelClad HQ 5405 Spine Road Boulder, CO 80301

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