Des Humvees et des héros : l'aluminium et l'acier se battent

Jim Irwin | 27 février 2015

Ford avait lancé l'idée pendant environ 20 ans lorsqu'il a annoncé que son pick-up F-150 '15 serait construit principalement non pas en acier mais en aluminium. Le débat sur les mérites des deux métaux fait rage au sein des trois industries depuis que les plans de Ford ont été annoncés pour la première fois.

Que le pari de Ford soit payant et que les constructeurs automobiles rivaux actuellement dédaigneux du battage médiatique entourant le F-150 finissent par augmenter la teneur en aluminium de leurs camions sont des questions posées par les planificateurs de produits, les concepteurs et les ingénieurs.

Et n'oublions pas les commerçants.

Un problème clé dans l'impasse publique entre l'aluminium et l'acier est la force. Et pour conforter leurs prétentions respectives, chaque camp joue la carte militaire et, par extension, la carte du patriotisme. L'implication est que s'il est suffisamment solide pour protéger les soldats au combat, il est suffisamment solide et suffisamment sûr pour vous et tout le monde dans votre camion.

La publicité de Ford nous assure qu'elle utilise un alliage d'aluminium « de qualité militaire », qui diffère de l'aluminium pur en ce qu'il contient également de petites quantités de métaux, notamment du cuivre, du magnésium et du chrome. Le fabricant Alcoa, un fournisseur de Ford, établit un lien sans mélange entre l'aluminium et les applications militaires, notamment la plaque d'aluminium utilisée pour "renforcer" les véhicules de transport de troupes Humvee - qui, comme le F-150, sont construits avec une carrosserie en aluminium sur un châssis en acier - car ils sont devenus la cible de bombes en bordure de route pendant les guerres d'Irak et d'Afghanistan.

"Tous les Alcoa travaillent dur pour s'assurer que ces commandes transitent rapidement dans l'usine afin de soutenir nos troupes", a déclaré Alcoa dans un communiqué de presse.

Les gens de l'acier augmentent les enjeux alors que le buzz autour du F-150 se poursuit, même avec son éclat en aluminium quelque peu terni par le mot, le Ram 1500 propulsé par un V6 EcoDiesel de 3,0 L offre une meilleure économie de carburant selon l'EPA que le V6 Eco Boost de 2,7 L de Ford.

Au Salon international de l'auto nord-américain du mois dernier à Detroit, le Steel Market Development Institute s'est installé près d'une zone critique à fort trafic : un coin de la vaste zone de travail des médias occupé par des tables chargées d'urnes à café, d'eau en bouteille, de boissons gazeuses (dans CES canettes, pas en acier), des pâtisseries et des collations diverses.

L'exposition présentait un châssis dépouillé jusqu'à son squelette en acier sur un fond de la taille d'un panneau d'affichage illustré d'un type de soldat vêtu de camouflage et tenant un petit garçon rayonnant, également vêtu de camouflage, vraisemblablement son fils - au-dessus de la légende, "Quand la performance compte, rien n'est aussi sûr que l'acier."

Un communiqué de presse du groupe de marketing le rend encore plus épais, montrant la même image au-dessus de la légende "Nos militaires et vétérans bien-aimés : protégés sur le champ de bataille et de retour à la maison" et déclarant : "Des performances incohérentes ne sont pas une option lorsque des vies sont en jeu".

Protéger les soldats dans leurs Humvees en aluminium ou protéger papa en tenue de camouflage ? Avantage émotionnel : l'acier – qui, sous sa forme à haute résistance et à ultra haute résistance – est utilisé dans 77 % du cadre du F-150, tandis que l'alliage d'aluminium est utilisé dans les blocs moteurs, les culasses, les capots et les suspensions avant des Silverado et Sierra. Les faits ont tendance à rendre le message flou.

Il n'y a rien d'inhabituel dans cette synergie acier-aluminium pour les planificateurs de produits, les concepteurs et les ingénieurs qui regardent les matériaux sans passion tandis que les spécialistes du marketing, au mieux, veulent inspirer confiance aux consommateurs à propos de leur produit ou, au pire, veulent soulever des doutes sur un produit concurrent.

Comment réagissent les consommateurs ? "Ce camion en aluminium", le F-150, comme d'habitude, a dépassé les ventes du Chevrolet Silverado et du GMC Sierra combinés en janvier, mais moins d'un sur cinq était la nouvelle version à forte intensité d'aluminium. Créditez une clientèle fidèle peu susceptible d'être influencée par un marketing réducteur.

L'objectif ultime des constructeurs est de respecter les normes CAFE de plus en plus strictes, et l'aluminium et l'acier sont des armes dans leur campagne pour réduire le poids de leurs camions. Le camp de l'acier ne devrait pas s'inquiéter d'être laissé pour compte, et le camp de l'aluminium ne devrait pas imprimer de bannières "Mission accomplie".

En d'autres termes : faites des camions, pas la guerre.

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