36 Heures à Bilbao, Espagne

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36 heures

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Par Christian L. Wright

Bilbao, au cœur du Pays basque dans le nord de l'Espagne, a été mise sur le radar américain en 1997 par l'ouverture du Guggenheim, le musée écailleux recouvert de titane qui a fait de son architecte, Frank Gehry, un nom familier.

La ville, avec une population d'environ 350 000 habitants, est une réussite urbaine, toujours en cours d'écriture, avec des transports améliorés, des espaces verts, des plans de renouvellement des quartiers oubliés et des tours élégantes qui se dressent à côté de grandes icônes anciennes, elles-mêmes brillantes de crachats et de vernis récents. Bilbao est devenue une ville design marquée par ses Fosteritos, ces stations de métro conçues par l'architecte anglais Norman Foster qui ressemblent à des crevettes géantes. C'est aussi une ville gastronomique sérieuse avec des étoiles Michelin et des panneaux d'affichage Thermomix pour le prouver.

Et puisque les touristes ont tendance à rester près du Googen (le surnom local du Guggenheim), il y a une culture et une qualité de vie préservées qui ne demandent qu'à être explorées.

1. Montez ! | 16h

Euskotren Tranbia est une jolie chenille vert citron et argentée d'un tramway qui ne circule que sur une seule ligne, dans deux directions. Pour un tarif forfaitaire de 1,5 euros (environ 1,60 $), c'est un excellent moyen de voir cette petite ville (et ses habitants) le long de la rive gauche du fleuve Nervión, en passant devant le Guggenheim, puis jusqu'au bord du Casco Viejo médiéval compact, ou vieux quartier, sur la rive droite. Vous pouvez également monter et descendre à l'aide d'une Bilbao Card 24 heures sur 24, un pass de 30 euros qui comprend les transports en commun, les frais d'entrée au musée et diverses réductions.

Explorez Street View, trouvez des choses à faire à Bilbao.

2. Flânerie | 17h

Commencez dans le quartier d'Indautxu, à la boutique de design de l'Azkuna Zentroa, anciennement connue sous le nom d'Alhóndiga Bilbao, un ancien entrepôt à vin reconverti en un vaste centre culturel (cinéma, salle de spectacle, médialab, salle de sport, etc.) à l'intérieur moderne imaginé par Philippe Starck. Tenez-vous sous la piscine intérieure du quatrième étage dont le fond transparent encadre la danse impromptue des nageurs au-dessus. Ensuite, dirigez-vous vers le nord jusqu'à la Calle del Doctor Nicolas Achucarro pour explorer un groupe de boutiques indépendantes, comme Divina Martina, une boutique de vêtements cool avec de la moquette à poils longs, des cintres en fil de fer, un éclairage indirect et de petits créateurs qui n'ont pas encore fait leur apparition aux États-Unis. À l'est vers la rivière se trouve Villarias, une petite rue chic qui est marquée par Arropame, un nouveau concept store de mode, et Persuade, un mini-emporium magnifiquement conçu qui vend de tout, des vêtements pour hommes Comme des Garçons à un lit à baldaquin antique. Persuade exerce son métier depuis 30 ans, ce qui montre que l'esthétique de Bilbao existait bien avant que M. Gehry agite sa baguette.

3. Maîtres et luminaires | 19h

A l'ombre du Guggenheim se cache le Musée des Beaux-Arts de Bilbao. Fondée en 1908, elle est située en bordure du parc Doña Casilda Iturrizar et possède une collection de quelque 10 000 œuvres majeures, des maîtres anciens aux sommités basques, comme les sculpteurs Jorge Oteiza et Eduardo Chillida. Entrée générale, 7 euros ; gratuit le mercredi.

4. Cocktails et Pintxos | 21h

Dans un quartier résidentiel exclusif à côté de la Gran Via bordée d'arbres, vous pouvez manger et boire avec les habitants. Serrez-vous parmi eux (et leurs cabas du grand magasin El Corte Inglés) au très animé Bar el Globo pour un tinto inaugural. À quelques pâtés de maisons de l'élégant Bitoque Gastrobar blanc, des pintxos imaginatifs sont exposés sur des caisses de fruits à l'envers au sommet du bar; il y a aussi un menu de petites assiettes, comme du poulpe grillé et de la charcuterie ; et plein de choses servies au verre. Un repas léger pour deux coûte environ 25 euros.

5. Chez les poissonniers | 9h

Les marchés alimentaires en Europe peuvent être aussi passionnants que les matchs de football. Le Mercado de la Ribera est vaste et se dresse dans sa splendeur Art Déco sur les rives de la rivière Nervión, qui mène à la mer. L'intérieur est rempli de lumière, de vitraux et de belles vues, comme des anchois fraîchement filetés et des vues sur le Casco Viejo.

6. Sept rues | 10h

Les sept rues originales de Bilbao, une zone piétonne, parviennent à conserver leur caractère ancien et à inspirer de nouvelles idées. Des tables de café ont poussé le long de la cathédrale gothique de Santiago. À l'extérieur d'un bar d'angle, les hommes jettent des jetons dans la bouche d'une grenouille en céramique dans un jeu basque de Juego de la Rana, tandis que les dames déjeunent dans les salles à manger reconverties au rez-de-chaussée d'anciens bâtiments en pierre. Au-dessus de la Plaza Nueva, des femmes en robes de chambre jettent un coup d'œil par les fenêtres aux volets blancs tandis que les palmiers donnent de l'ombre en dessous. Dans la Calle Jardines, il y a La Quesería, une nouvelle fromagerie derrière une jolie devanture parisienne éclairée d'ampoules Edison.

7. Déjeuner caché | 13h

En Espagne, le déjeuner est le grand repas et Bilbao ne manque pas de bons restaurants. Mais Mina se sent comme une découverte : dans un vieux quartier (Bilbao La Vieja), derrière une porte presque dérobée, en haut d'un escalier et dans une petite salle à manger lumineuse au carrelage blanc, un élan scandinave, et une cuisine ouverte. Là, le chef et propriétaire, Álvaro Garrido, prépare des menus de dégustation qui lui ont valu une étoile Michelin. Prenez le court (sept plats, 55 euros), qui peut comprendre du homard cuit au safran avec de minuscules champignons et de la poitrine de porc, et du lapin du marché de l'autre côté de la rivière, et vous comprendrez pourquoi M. Garrido gagne des fans.

8. La visite incontournable du musée | 16h

Vous pourriez passer une journée au Guggenheim, la fleur de titane qui a poussé sur une friche industrielle et a déclenché la régénération de cette ville dans ce qu'on appelle l'effet Bilbao. Peu importe de se perdre dans le labyrinthe d'acier rouillé de Richard Serra, "The Matter of Time" ; un monde d'art moderne et contemporain vous attend (comme Motherwell, Anish Kapoor, Jenny Holzer). Profitez de l'excellent guide audio, souvent drôle, fourni avec l'admission. Même si, disons, le brouillard en tant que médium sculptural n'est pas votre truc, il y a des gens qui regardent pour rivaliser avec Times Square.

9. Petites assiettes | 20h

Faites comme les Bilbainos et sautez dans les bars en dégustant de petites assiettes pendant que vous vous promenez. Dans une rue résidentielle, près des enchanteurs Jardines de Albia où les femmes promènent leurs terriers le long d'allées de briques, le classique Café Iruña, couvert de tuiles, conserve des traditions, dont certaines sont très savoureuses. Regardez dans la salle à manger avec ses peintures murales, puis retournez au bar avant pour un sandwich à l'agneau (pintxo morano) à 2,50 euros fait sur le gril. À La Viña del Ensanche, il y a des tables sur une place piétonne en face d'un cube de verre d'un bâtiment qui contraste fortement avec les grandes façades Beaux-Arts et néoclassiques. À l'intérieur, de jeunes professionnels bien nantis choisissent parmi une gamme de pintxos (essayez un foie gras poêlé et du jambon ibérique fin) et de nombreux vins espagnols fantastiques.

10. Bonnet de nuit | 11 heures du soir

Aucune soirée en Espagne n'est complète sans un dernier verre. Faites-en un « gin-tonic » sur un toit-terrasse avec vue sur le fleuve et les lumières de la ville. Le bar au sommet du Silken Gran Hotel Domine ressemble un peu à un club exclusif. Non découvert par les touristes, c'est la province des négociateurs, des couples sexy et peut-être des noms étranges en gras. Boissons à partir de 4 euros.

11. Une balade révélatrice | 10h

Une promenade le long de la rivière, du parc República de Abando au pont Zubizuri, montre Bilbao dans sa splendeur transformatrice : de nouveaux bâtiments commerciaux juxtaposés à des vestiges industriels, des espaces verts où il n'y a pas si longtemps rien ne poussait, des habitants courant ou faisant du vélo vers l'étendue à nervures blanches que Santiago Calatrava a construite à travers l'estuaire qui traverse la ville.

12. 15 Cours | 14h

Un repas chez Azurmendi est destiné à rester gravé dans la mémoire. À la périphérie de la ville, près de l'aéroport conçu par Calatrava ressemblant à un bunker de James Bond, le restaurant trois étoiles Michelin se trouve au bout d'une allée obscure sur une colline escarpée. Le déjeuner commence par une visite - y compris le jardin, où poussent les poireaux et les piments, et la serre fleurie. Vient ensuite un "pique-nique" de pintxos (lors de ma visite, j'ai particulièrement aimé le mille-feuille d'anchois) et de txakoli (le vin effervescent produit dans le nord de l'Espagne) et un coup d'œil dans la cuisine en inox. Vous êtes ensuite conduit dans une salle à manger lambrissée avec des tables suffisamment espacées pour vous sentir à la fois convivial et privé. Le chef, Eneko Atxa, est un homme humble dont la nourriture parle là où les mots lui manquent. Découvrez son Bloody Mar, un verre de purée de tomates à la fois familier et délicieusement exotique. C'est un après-midi cher (352 euros pour deux, vin compris). Mais c'est une odyssée : 15 plats qui sont à la fois divertissement, art et prouesse gastronomique : les mini-tartes à la tomate servies sur ardoise et œuf renversé à la truffe, par exemple, ou les nouilles d'encornets et délicat pigeon.

Certaines des chambres rouges, blanches et noires immaculées de l'hôtel Miro (Alameda Mazarredo, 77 ans ; 34-946-611-880 ; mirohotelbilbao.com, à partir de 85 euros) ont de superbes vues sur le Guggenheim juste en face de l'avenue ; en bas, il y a du Nespresso gratuit et des mini croissants au bar.

L'Hôtel López de Haro(Obispo Orueta, 2; 944-235-500; hotellopezdeharo.com, à partir de 83 euros) , près du vieux quartier, a la grandeur d'un bâtiment historique rénové avec toutes les commodités modernes, comme le Wi-Fi gratuit et une pomme de douche gigantesque.

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