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La corrosion des métaux peut entraîner la fatigue structurelle ou la défaillance des ponts, des pipelines et des fuselages d'avion. Les revêtements anti-corrosion aident à prévenir cela, mais ils deviennent inefficaces lorsqu'ils sont percés, fissurés ou rayés. Des chercheurs de la Northwestern University ont maintenant mis au point un revêtement auto-cicatrisant qui peut réparer ses imperfections en quelques secondes.

"La corrosion locale dans le métal est assez dangereuse car elle est difficile à prévoir, et quand elle se produit, elle est souvent difficile à détecter, donc laissée sans surveillance", a déclaré à NewAtlas le professeur Jiaxing Huang, qui a dirigé les efforts de recherche. "Il existe des méthodes [de détection] basées sur l'inspection visuelle, ou des techniques telles que celles basées sur l'électrochimie pour surveiller le taux de corrosion. Mais comme la corrosion est locale, trouver les points dans une grande structure métallique n'est pas facile."

Nous avons déjà vu des revêtements auto-cicatrisants alimentés par le soleil et d'autres inspirés par la peau d'un serpent, mais ceux-ci ne peuvent réparer que des défauts microscopiques. Afin de soigner de plus grosses imperfections à l'échelle millimétrique, Huang et ses collègues ont pris une inspiration différente.

"Lorsqu'un bateau traverse l'eau, l'eau se reconstitue", explique Huang. "La "coupure" guérit rapidement car l'eau coule facilement. Nous avons été inspirés de réaliser que les fluides, tels que les huiles, sont le système d'auto-guérison ultime."

Le revêtement à base d'huile devait être suffisamment fluide pour s'autoréparer rapidement en quelques secondes, mais pas si liquide qu'il coulerait simplement de la surface du métal. La "zone Goldilocks" a été obtenue en ajoutant des capsules de graphène microscopiques et légères qui épaississent l'huile et l'aident à adhérer extrêmement bien au métal, même dans des environnements difficiles, que ce soit sous l'eau ou dans des bains acides.

Les scientifiques ont montré que le matériau peut guérir rapidement et à plusieurs reprises, même après avoir gratté le même endroit 200 fois de suite, sur un certain nombre de métaux différents, dont l'aluminium, le laiton et l'acier. Huang nous dit que le revêtement devrait en principe fonctionner avec n'importe quel métal, car il n'est pas basé sur une chimie de surface spécifique.

Ensuite, les chercheurs travailleront sur des revêtements antisalissures et trouveront des moyens de produire en masse leurs capsules de graphène.

Le revêtement est décrit plus en détail dans la vidéo ci-dessous.

Source : Université du Nord-Ouest