Rare métal orichalque qui proviendrait de la légendaire Atlantide récupérée à partir de 2 600

Une équipe d'archéologues marins a découvert plusieurs dizaines de lingots éparpillés sur le fond sablonneux de la mer près d'une épave vieille de 2 600 ans au large de la Sicile. Les lingots étaient fabriqués à partir d'orichalque, un métal coulé rare qui, selon l'ancien philosophe grec Platon, provenait de la ville légendaire d'Atlantis.

Selon Inquisitr, un total de 39 lingots (métal coulé en blocs rectangulaires) ont été trouvés près d'un naufrage en 2015. En 2017, Seeker a signalé qu'une autre cache du même métal avait été trouvée. Il y a eu 47 autres lingots découverts, pour un total de 86 pièces de métal trouvées à ce jour.

L'épave elle-même a été retrouvée en 1988 dans des eaux peu profondes à environ 300 mètres (1 000 pieds) au large de Gela en Sicile. Gela était une ville riche au moment du naufrage et elle possédait de nombreux ateliers qui produisaient de beaux objets. Les chercheurs pensent que les morceaux d'orichalque étaient destinés à ces ateliers lorsque le navire a coulé.

Sebastiano Tusa, surintendant du Sea Office de Sicile, a déclaré à Discovery News que les précieux lingots étaient probablement amenés en Sicile depuis la Grèce ou l'Asie Mineure.

Une épave vieille de 2 600 ans retrouvée au large de la Sicile

Tusa a déclaré que la découverte de lingots d'orichalque, longtemps considérés comme un métal mystérieux, est importante car "rien de semblable n'a jamais été trouvé". Il a ajouté: "Nous connaissions l'orichalque à partir de textes anciens et de quelques objets ornementaux." Selon un rapport du Daily Telegraph, les lingots ont été analysés et se sont avérés composés d'environ 75 à 80 % de cuivre, de 14 à 20 % de zinc et d'une dispersion de nickel, de plomb et de fer.

Le nom orichalucum dérive du mot grec oreikhalkos, qui signifie littéralement "montagne de cuivre" ou "montagne de cuivre". Selon le dialogue Critias de Platon du 5 e siècle av. J.-C., l'orichalucum était considéré comme le deuxième en valeur après l'or, et a été trouvé et extrait dans de nombreuses parties de la légendaire Atlantide dans les temps anciens.

Platon a écrit que les trois murs extérieurs du Temple de Poséidon et de Cleito sur l'Atlantide étaient revêtus respectivement de laiton, d'étain et le troisième, qui englobait toute la citadelle, "éclairait de la lumière rouge de l'orichalque". Les murs intérieurs, les piliers et les sols du temple étaient entièrement recouverts d'orichalque et le toit était panaché d'or, d'argent et d'orichalque. Au centre du temple se dressait un pilier d'orichalque, sur lequel étaient inscrites les lois de Poséidon et les annales des premiers fils princes de Poséidon. (Crit. 116-119)

Les lingots d'orichalucum trouvés au large de Gela en Sicile. Crédit : Opinion Bolivie

Pendant des siècles, les experts ont vivement débattu de la composition et de l'origine du métal. Selon les anciens Grecs, l'orichalque a été inventé par Cadmus, un personnage mythologique gréco-phénicien. Cadmus était le fondateur et le premier roi de Thèbes, dont l'acropole s'appelait à l'origine Cadmeia en son honneur.

Cadmus, la figure mythologique grecque qui aurait créé l'orichalque (Wikipédia)

L'orichalque a été diversement considérée comme un alliage or-cuivre, un laiton cuivre-étain ou cuivre-zinc, ou un métal qui n'est plus connu. Cependant, dans l'Énéide de Vergile, il a été mentionné que la cuirasse de Turnus était "raide d'or et d'orachalque blanche" et il a été émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'un alliage d'or et d'argent, bien que l'on ne sache pas avec certitude ce qu'était l'orichalque.

On a dit que la plaque de poitrine de Turnus était faite d'or et de blanc 'orachalc'' 'Le combat entre Enée et le roi Turnus' par Giacomo del Po, Italie, Naples, 1652-1726. ( Wikimédia Commons )

L'orichalque est également mentionné dans les 'Antiquités des Juifs' (1 er siècle ap. J.-C.) - Livre VIII, sect. 88 par Josèphe, qui a déclaré que les vases du Temple de Salomon étaient faits d'orichalque (ou d'un bronze d'une beauté semblable à l'or).

Aujourd'hui, certains chercheurs suggèrent que l'orichalque est un alliage semblable au laiton, qui était fabriqué dans l'Antiquité par le processus de cémentation, qui était réalisé par la réaction du minerai de zinc, du charbon de bois et du cuivre métallique dans un creuset.

La dernière découverte des lingots d'orichalque qui avaient pondu pendant près de trois millénaires sur le fond marin pourrait enfin percer le mystère de l'origine et de la composition de ce métal énigmatique.

Image en vedette : Représentation d'artiste de la ville engloutie d'Atlantis. Source : Fotolia

Par April Holloway