Succès spécialisé

Ce sont des tubes en cuivre sans soudure que Nu-Tech a extrudés, puis l'extrémité du bouchon et l'extrémité de la bride sont soudées par faisceau d'électrons à chaque extrémité du tube. Le tube fait partie d'un ensemble de tubes assortis (généralement par groupes de 12 ou 14) qui sont placés verticalement, côte à côte, dans une machine de revêtement de verre. Des feuilles de verre passent par ces tubes et elles tournent à un rythme très rapide et en conjonction avec la magnétisation, de fines particules de cuivre "crachotent" pour recouvrir les feuilles de verre lorsqu'elles traversent la machine. Ces grandes feuilles de verre sont utilisées dans les téléviseurs intelligents, les téléphones intelligents, les écrans tactiles, etc.

À une époque de concurrence nationale et internationale féroce, Nu-Tech Precision Metals d'Arnprior, en Ontario, a bâti son succès sur la fourniture de ce que peu d'autres peuvent offrir.

Nu-Tech est un important fabricant nord-américain de tuyaux et de tubes sans soudure en titane et offre de nombreux services spécialisés à ses clients au Canada et à l'étranger. Récemment, son succès international a été reconnu par un Ontario Export Award 2016, un développement qui place l'entreprise aux côtés d'autres dans divers secteurs économiques qui naviguent également habilement sur le marché mondial.

Pionnier nucléaire

En plus d'être en mesure de produire des tuyaux de tailles standard et non standard dans à peu près n'importe quel alliage, Nu-Tech est le seul fournisseur de tubes de force en alliage de zirconium pour l'industrie nucléaire canadienne.

« Notre activité de base est l'industrie nucléaire et depuis le début de l'entreprise au milieu des années 1950 en tant que division R&D d'un grand fabricant de laiton américain, nous avons fabriqué tous les tubes de force qui forment le cœur de chaque réacteur nucléaire CANDU (CANada Deuterium Uranium) dans le monde », a expliqué le président George Legate. "Comme l'industrie nucléaire nécessite une assurance qualité intensive et donc des frais généraux élevés, il était logique de se diversifier sur d'autres marchés qui ont des exigences similaires, à savoir les secteurs de l'aéronautique, de la défense, de la médecine et de l'électronique."

En effet, Nu-Tech a été un pionnier de l'industrie dans le développement d'un procédé d'extrusion de zirconium et de titane en tuyaux et autres formes. La société produit également des barres conductrices en cuivre revêtu de titane et en titane revêtu de platine pour les environnements corrosifs. Il a également acquis une reconnaissance mondiale en tant que fabricant de confiance de composants fabriqués et soudés utilisant des alliages à base de cuivre et de nickel, du niobium, de l'hafnium, du tantale, du béryllium et de l'acier. Le grand atelier d'usinage et le département de finition des métaux de l'entreprise assurent des opérations secondaires telles que l'étirage à froid, le rodage et le meulage sans centre.

Soudage par faisceau d'électrons

En 1997, Nu-Tech a acheté sa première soudeuse par faisceau d'électrons et demeure à ce jour la seule installation commerciale de soudage par faisceau d'électrons au Canada, avec la capacité de souder des tubes et des tuyaux jusqu'à 30 pieds de long. L'entreprise a ensuite ajouté une deuxième soudeuse plus grande et, pour assurer une fiabilité continue, les deux machines ont été entièrement reconstruites il y a environ huit ans.

"Il s'agissait essentiellement d'un remplacement complet des composants, pour les rendre comme neufs", a déclaré Legate. "Le processus a duré environ un an et impliquait des arrêts des soudeurs par étapes. C'était nécessaire car la maintenance de ces machines est extrêmement spécialisée et les délais sont longs en cas de panne."

Comme l'explique le site Web de Nu-Tech, le soudage par faisceau d'électrons (EBW) est un procédé de soudage par fusion à haute énergie qui utilise un faisceau d'électrons intense et étroit. En utilisant une haute tension, les électrons sont accélérés entre 1/3 et 3/4 de la vitesse de la lumière, créant un faisceau d'énergie hautement concentré. Ce faisceau étroit peut être utilisé pour créer des soudures étroites profondément pénétrantes entre les pièces métalliques.

Contrat en cours avec EBW pour la réparation des composants de suspension des véhicules blindés de transport de troupes.

Contrairement à d'autres procédés de soudage par fusion, EBW permet l'assemblage de métaux et de matériaux similaires et différents sans risque de contamination par l'oxygène ou l'azote.

Entreprise spécialisée

Être en mesure d'offrir une gamme de capacités de soudage de niche a permis à l'entreprise de sécuriser de grands projets impliquant à la fois la fabrication et la fourniture de matières premières. Legate donne un exemple dans lequel Nu-Tech a obtenu un contrat pour fournir toute la tuyauterie de transport de plutonium pour une installation en cours de construction pour convertir le plutonium en combustible de réacteur nucléaire. Le fait d'avoir la capacité, a-t-il noté, de souder selon les normes nucléaires a permis à Nu-Tech de citer à la fois le matériau, qui représentait la majorité de la commande, ainsi que les composants soudés. "Le fait que le client puisse se procurer l'intégralité du contrat auprès d'un seul fournisseur a grandement aidé à conclure l'accord", a-t-il déclaré.

Un autre exemple concerne la fourniture de tubes de pulvérisation en cuivre pur. Les tubes à paroi épaisse, de 2 mètres de long, sont utilisés à l'intérieur des chambres à vide pour déposer les circuits des téléviseurs intelligents et des écrans plasma. Legate a expliqué que parce que le cuivre est extrêmement conducteur thermiquement et que la finition de surface des tubes est critique, EBW était le seul moyen de souder ensemble les composants usinés finis. Les employés de Nu-Tech ont extrudé et usiné les tubes, puis ont utilisé EBW pour l'assemblage.

Depuis que la société est devenue une entité distincte en 1960, il y a eu de nombreux changements, mais Legate a déclaré que celui qui se démarque est l'approvisionnement en matières premières. "C'est devenu extrêmement réglementé et le contrôle de la qualité en général s'est vraiment resserré", a-t-il déclaré. « C'est ainsi que fonctionnent les industries aéronautique, de la défense et nucléaire. Nous devons constamment justifier pourquoi nous utilisons les fournisseurs que nous utilisons et que nos matériaux répondent aux exigences de qualité de diverses industries et agences gouvernementales. Alors que nos frais généraux élevés et notre culture de la qualité ont limité notre compétitivité et nous ont laissé des possibilités de diversification uniquement sur des marchés haut de gamme comme l'aérospatiale et la défense, nous avons la chance que ces marchés – ainsi que notre marché nucléaire national – soient tous extrêmement solides en ce moment.

Nu-Tech a remporté le Prix de l'exportation de l'Ontario 2016 dans la catégorie Fabrication et ressources, division de taille moyenne. Les prix sont organisés chaque année par CanadianManufacturing.com, qui fait partie d'Annex Business Media, et sont soutenus par la Banque HSBC Canada, SYSPRO Canada et de nombreux autres commanditaires. Legate a déclaré qu'il apprécie la façon dont le prix aide à sécuriser de nouvelles affaires. « En Europe, par exemple, on nous demande si nous exportons beaucoup et depuis combien de temps », a-t-il noté, « et nous disons : « Oui, nous exportons tout le temps ; environ la moitié de notre activité exporte vers environ 21 pays différents, et hé, nous venons de remporter ce prix provincial à l'exportation. Et c'est donc une autre chose à ajouter au mélange en termes de crédibilité."

De l'avis de Legate, l'une des clés les plus importantes du succès de Nu-Tech est d'avoir des employés expérimentés.

"Nous avons d'excellents candidats, nous faisons beaucoup de formation et nous voulons garder les gens", a-t-il déclaré. « Nous entretenons d'excellentes relations avec nos employés, ce qui signifie que nous pouvons nous concentrer sur la croissance de l'entreprise. Nous avons une patinoire de hockey-balle à grande échelle à l'intérieur de l'usine et un centre de conditionnement physique, et nous organisons divers événements tout au long de l'année pour montrer notre appréciation à nos travailleurs. Nous en faisons un endroit où les gens veulent venir.

L'un des opérateurs de Nu-Tech utilisant l'un des deux soudeurs à faisceau d'électrons que l'entreprise possède en interne. Cette machine est une machine de 6 kW (kilowatt) avec une chambre cubique de 18 pouces avec des orifices d'extension de 10 pouces de diamètre. Il a une capacité de 32 pieds de long.