Des photographies plus rapides : la galvanoplastie et le daguerréotype

Publié :23 mars 2023

Tu es entrain de liredans Fasterphotographies : Electroplate et le daguerréotype

Aujourd'hui, nous sommes habitués à pouvoir prendre une photo avec notre téléphone quand nous le voulons. Presque sans réfléchir, nous prenons des dizaines de photos chaque jour. Mais cela n'a pas toujours été le cas : faire une photo était un processus lent et difficile.

Le daguerréotype a été l'un des premiers procédés photographiques, annoncé en 1839 par le français Louis Jacques Mande Daguerre. L'image photographique est formée sur une plaque métallique hautement polie, généralement du cuivre recouvert d'argent. L'image est visualisée en réfléchissant l'image négative sur une surface noire.

Les daguerréotypes étaient présentés dans de petits étuis qui permettaient de transporter des images d'êtres chers, un peu comme nous conservons aujourd'hui les photos de nos proches sur les écrans de nos téléphones.

Dans les années 1840, la photographie en est encore à ses débuts. Les photographies étaient le résultat d'un travail qualifié et prenaient plusieurs heures à produire. Le processus photographique du daguerréotype impliquait le polissage laborieux d'une plaque de métal pour obtenir une finition miroir et l'utilisation de vapeurs chimiques dangereuses telles que l'iode, le brome et le mercure pour sensibiliser les plaques à la lumière et développer les images.

La plaque d'argent utilisée pour la surface de la plaque de daguerréotype était traditionnellement produite en superposant de l'argent sur des métaux de base et en fusionnant les deux couches ensemble. Ce processus de « revêtement » impliquait de chauffer et de rouler avec de la machinerie lourde. Les propriétés matérielles de cette plaque d'argent ont dicté la qualité de l'image finale.

Les améliorations technologiques apportées au placage d'argent faisaient partie de la longue histoire des métiers du métal à Birmingham et étaient motivées par un environnement commercial concurrentiel. Dans les années 1840, à Birmingham, ces améliorations industrielles ont vu la galvanoplastie remplacer les processus à forte intensité de main-d'œuvre du placage d'argent utilisés pour fabriquer des plaques d'argent (principalement pour la vaisselle).

L'investissement de grandes entreprises telles qu'Elkington et les expériences de nombreux petits chimistes indépendants de la ville ont conduit à des progrès de la technologie de galvanoplastie tout au long des années 1840.

Ces progrès dans la production de plaques d'argent ont rendu le processus de galvanoplastie plus abordable que les techniques de placage traditionnelles. Fait important pour la photographie, ils ont également modifié les qualités matérielles de la plaque d'argent d'une manière qui était utile pour le daguerréotype.

Le Dr John Percy était métallurgiste, ami proche de George Richards Elkington (de la société de galvanoplastie Elkington) et professeur de chimie organique. En 1844, lui et George Shaw, maître de conférences en chimie, expérimentaient les qualités photosensibles des matériaux photographiques au Queens College, sur Paradise Street, Birmingham, à la recherche de processus photographiques plus rapides. Percy a enregistré ces expériences dans un cahier qui fait maintenant partie de notre collection.

À la suite de ces expériences, Percy a suggéré l'utilisation de flacons de chlorure d'argent comme premier « actinomètre », ou photomètre, que les photographes pourraient utiliser pour mesurer les temps d'exposition.

John Woolrich, un collègue de Shaw et Percy au Queens College, a inventé une machine de magnéto-placage pour améliorer la cohérence du processus de galvanoplastie avec une alimentation électrique fiable et constante.

La machine de placage magnéto a été utilisée par plusieurs entreprises de placage de Birmingham pour produire des plaques d'argent avant qu'Elkington n'obtienne finalement les droits d'utilisation du brevet et n'améliore sa conception en 1845. Des innovations dans les matériaux de galvanoplastie ont été utilisées dans la fabrication de plaques d'argent photographiques pour le processus de daguerréotype à Birmingham, et au début des années 1850, il y avait trois entreprises distinctes fabriquant des plaques de daguerréotype dans la ville.

L'utilisation de la galvanoplastie pour la photographie offrait trois avantages par rapport aux plaques plaquées produites au cours de la même période.

L'électrodéposition a produit de l'argent pur qui a éliminé les problèmes chimiques et les marques résultantes sur les images causées par l'argent impur.

Le dépôt lent du processus de plaque magnétique a donné une surface plus douce à l'argent, ce qui a considérablement accéléré le processus de polissage laborieux. Auparavant, cela pouvait prendre énormément de temps au photographe (ou à son assistant).

Les particules d'argent déposées sur le métal de base avec une faible tension avaient un grain plus gros. Cette grande structure de grains d'argent se traduit par une photosensibilité accrue. Surtout, cela a permis de réaliser des images plus rapidement avec moins de lumière, en utilisant des temps d'exposition plus courts. Cela a rendu le portrait plus facile et plus fiable, en particulier lors de la photographie de jeunes enfants et d'animaux domestiques susceptibles de bouger et de provoquer une image floue.

George Shaw a réalisé des daguerréotypes sur plaque magnéto électro dans les années 1840 à Birmingham, qui illustrent les qualités du matériau de la plaque d'argent magnéto.

Les images montrent Francis Marrian chronométrant l'exposition et le mouvement de congélation alors qu'il verse du lait, ce qui aurait été difficile avec les temps d'exposition plus lents exigés par les matériaux photographiques conventionnels à l'époque.

Cliquez pour agrandir les images :

George Shaw a été maître de conférences en chimie au Queens College, agent de brevets et plus tard juré aux grandes expositions de 1851 et 1862. Il a publié des manuels d'électro-métallurgie en 1842 et en 1844, où il a promu la plaque magnéto de Woolrich.

Francis Marrian et son frère ont baigné dans les métiers de la métallurgie de Birmingham. Francis était diplômé de l'académie de dessin de Joseph Vincent Barber et argentier, tandis que son frère Benjamin James Pratt ('JP') Marrian était un fondeur de laiton. En 1843, JP Marrian écrivit à l'inventeur du procédé photographique sur papier, William Henry Fox Talbot, demandant une licence pour opérer en tant que photographe portraitiste et mentionnant l'appareil magnéto de Woolrich comme une «sensation».

Ce portrait au daguerréotype à grande échelle de George Shaw de notre collection a probablement été réalisé pour tester et développer la qualité du matériau de la magnéto-plaque.

La taille de cette image est très inhabituelle pour un daguerréotype. C'est une image importante qui illustre l'ambition et les progrès techniques des fabricants de photographie et de Birmingham dans les années 1840.

En 1851, deux ans seulement après la réalisation du portrait de Shaw, le procédé photographique au collodion sur plaque humide avait commencé à remplacer le daguerréotype. Des images facilement reproductibles et très détaillées pouvaient désormais être réalisées sur du verre, rendant obsolète l'utilisation de la plaque d'argent dans le processus de daguerréotype.

Plus tard au 20e siècle, l'utilisation des cotes ASA, DiN et ISO ultérieures a normalisé la sensibilité des matériaux photographiques à la lumière, et celles-ci sont toujours utilisées sur les appareils photo numériques aujourd'hui.

L'exemple de la production de daguerréotypes à Birmingham nous montre comment un petit groupe d'innovateurs, soutenu par l'industrie, peut améliorer la technologie en peu de temps.

Le daguerréotype lui-même est peut-être désormais obsolète, mais ces avancées technologiques ont accéléré la photographie - et elle n'a jamais ralenti depuis.

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