En Normandie, Lina Ghotmeh façonne une brique

Conçu par l'architecte libanaise basée à Paris Lina Ghotmeh, l'atelier de maroquinerie de 66 700 pieds carrés de la marque de luxe française Hermès répond à des objectifs environnementaux stricts. Photo © Iwan Baan

Bien que peut-être mieux connue aujourd'hui pour ses foulards en soie pour dames, la marque de luxe française Hermès a commencé comme sellier et produit encore de nombreux articles en cuir, parmi lesquels le célèbre sac à main Kelly, lancé dans les années 1930 et qui a reçu son nom actuel après que la princesse Grace de Monaco a été aperçue en train de cacher sa grossesse derrière une à la fin des années 1950. Avec un chiffre d'affaires de 12 milliards de dollars en 2022 et des bénéfices nets de 3,7 milliards de dollars, soit une augmentation de 38 % par rapport à 2021, l'entreprise non publique, détenue et dirigée par des descendants des fondateurs, est en pleine expansion, ouvrant de nouveaux sites de fabrication et parcourant la France pour une main-d'œuvre suffisamment qualifiée pour travailler selon ses normes extrêmement exigeantes (il y a actuellement une liste d'attente de six à sept ans pour un Kelly, qui se vend environ 7 500 $).

Les neuf pôles de production français d'Hermès sont dispersés dans tout le pays. En Normandie, l'entreprise exploite des installations près de Louviers, à 60 miles au nord-ouest de Paris. En janvier dernier, la capacité de production normande d'Hermès a été fortement augmentée par l'ouverture d'un tout nouvel atelier de maroquinerie, un bâtiment de 6 000 m² qui, une fois tournant à plein régime, emploiera 260 artisans. Conçu par l'architecte libanaise basée à Paris Lina Ghotmeh, qui a remporté le concours de design 2019, il se veut un parangon du développement durable.

Le nouvel atelier de la marque de mode emploiera jusqu'à 260 artisans. Photo © Iwan Baan

« Hermès mène une politique de croissance responsable et structurée », précise François-Pierre de Feydeau, responsable du pôle normand d'Hermès. "Entre autres engagements, la famille a décidé que les nouvelles installations ne devraient être construites que sur des friches industrielles." C'est ainsi que les ateliers de maroquinerie se retrouvent dans une zone d'habitat et d'industrie légère qui s'est développée au cours du XXe siècle au nord de Louviers, avec des collines boisées à l'ouest et des champs vallonnés à l'est. "Il y a une belle nature à proximité, mais beaucoup de bâtiments industriels font preuve de peu de soin dans leur conception", explique Ghotmeh. "Le défi était de créer un lieu que vous n'identifiez pas comme industriel, d'aller au-delà des stigmates de ce qu'un lieu de fabrication peut être - de le rendre intemporel d'une certaine manière et en résonance avec le paysage naturel plus large."

Des arcs en brique sont utilisés dans toutes les parties de l'extérieur. Photo © Iwan Baan

Situé à l'extrémité nord de son site rectangulaire généreux, qui est délimité au sud par l'inévitable stationnement, le bâtiment d'un étage est un plan carré géant de 90 mètres sur 90 (295 pieds carrés). "En plus de rappeler la forme des célèbres foulards d'Hermès, le plan carré est compact, ce qui permet non seulement de réduire la consommation d'énergie mais aussi de réduire les distances au sein des ateliers", explique Ghotmeh. "Nous avons des objectifs de rendement élevés", ajoute Feydeau, "c'est-à-dire que chaque pièce doit être fabriquée dans un certain délai. Les déplacements des ouvriers dans l'atelier doivent donc être minimisés." Tous les ateliers, à l'exception de l'atelier de sellerie, sont alignés le long de la façade nord (les sacs à main Kelly y sont fabriqués), où ils reçoivent une lumière fraîche et uniforme, tandis que des batteries de toits en dents de scie orientés au nord apportent encore plus de lumière du jour, leurs pentes non vitrées orientées au sud portant des panneaux solaires qui, avec le chauffage et le refroidissement géothermiques, sont destinés à permettre au bâtiment de produire plus d'énergie qu'il n'en consomme. Organisé comme une ville romaine avec son decumanus maximus (artère principale est-ouest) et son forum - en langage hermès, la "place du village", un espace central non programmé où le personnel peut se rencontrer de manière informelle - le complexe a été prévu sur un module de baie de 10 mètres de large, la largeur parfaite, explique Ghotmeh, pour un atelier à deux rangées de tables. Conformément à la tradition du mouvement temporel d'Hermès, les ateliers sont regroupés par trois : un atelier de coupe, flanqué de chaque côté d'ateliers de fabrication.

Photo © Iwan Baan

Dans cette partie de la Normandie, le matériau de construction traditionnel est la brique, que Ghotmeh a utilisée pour l'enveloppe extérieure du bâtiment. "Non seulement la brique est un matériau local, mais elle est fabriquée à la main et dimensionnée pour un usage manuel. Sa présence dans l'architecture reflète donc la trace de la main dans la fabrication artisanale d'Hermès", explique-t-elle. Produites avec des méthodes traditionnelles dans une briqueterie à environ 40 miles de là, les 500 000 briques ont été "cuites plus longtemps à haute température pour obtenir des teintes rouges et violettes profondes". Des arches en briques allongées expriment les modules de 10 mètres de baie, tandis que les murs au-dessus d'eux s'élèvent suffisamment haut pour cacher toutes les machines HVAC sur le toit. Joliment posé en liaison flamande à l'aide de mortier coloré à la poussière de brique, l'enveloppe autoportante (renforcée ici et là avec du béton pour préserver la pureté du design) renferme un bâtiment à ossature bois (mélange de bois lamellé-collé et de bois massif) dont les intérieurs sont divisés par des cloisons en bois dans un souci d'économie et de réduction du carbone incarné. Il s'agit de la première usine de fabrication à obtenir la note environnementale française E4C2, un niveau de certification qui requiert une énergie nette zéro et implique le respect de limites carbone, y compris celles relatives aux matériaux de construction. Le bâtiment utilise des principes bioclimatiques - orientation nord, ombrage des arbres, ventilation naturelle, réutilisation des eaux pluviales - pour aider à atteindre ses objectifs.

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Les mêmes arches extérieures, briques ou autres, sont présentes dans les espaces intérieurs de l'atelier (à gauche) utilisés par les nombreux artisans du site comme espaces de travail (à droite). Photos © Iwan Baan

Bien qu'Hermès n'ait pas divulgué le coût de construction, il s'agit, selon Ghotmeh, d'un bâtiment frugal qui "essaie d'apporter de la beauté dans un contexte où personne ne s'est soucié de la beauté". Ce à quoi elle fait référence ici, c'est la séquence d'entrée piétonne sud - les façades latérales sont presque entièrement aveugles, celle de l'est recouverte d'asphalte pour l'accès des camions - qui est en effet magnifiquement gérée. Après avoir quitté le parking, le personnel traverse un jardin naturaliste vallonné, aménagé par Erik Dhont à partir du sol excavé pour la construction, avant d'arriver dans une belle série de "salles" extérieures en briques voûtées (qui pourraient être fermées plus tard si les opérations se développent) menant directement à la "place du village", à partir de laquelle le complexe est entré. La matérialité extérieure du bâtiment est certes très poétique, une touche de luxe qui contribue à la fois à l'image de marque d'Hermès et à élever cet outil industriel de plusieurs crans au-dessus du hangar en tôle standard.

Le bâtiment carré rappelle la forme des célèbres foulards de l'entreprise, divisés en modules de 10 mètres de travée. Images © Lina Ghotmeh — Architecture

Andrew Ayers est un écrivain, traducteur et éducateur basé à Paris.