Comment donner une nouvelle vie à votre maison d'époque

Lorsque l'ancien joueur de cricket anglais Ed Smith et sa femme Rebecca ont décidé d'agrandir leur maison Tudor près de la côte du Kent, ils ont tout mis en œuvre

Déposez les mots « bâtiment classé » et « extension » dans la même phrase et les gens ont tendance à se déplacer nerveusement dans leur siège. Les termes ne sont pas réputés pour la facilité avec laquelle ils s'associent, que ce soit au stade de la conception, de la planification ou de la construction. Il a donc fallu plus qu'un peu de résolution de la part de l'ancien joueur de cricket anglais devenu auteur Ed Smith et de sa femme, l'auteur pour enfants Rebecca, pour tendre la main à l'architecte primé Guy Hollaway pour les aider à réinventer leur ferme élisabéthaine couverte de roses près de la côte du Kent avec une cuisine en acier d'aspect moderne et une extension de salle à manger.

Lors de leur première rencontre, Hollaway a dessiné pendant que le couple parlait et rapidement les clients et l'architecte ont réalisé qu'ils parlaient la même langue. "Vous voulez être honnête sur votre propre esthétique au début du processus, mais vous voulez aussi être aussi non prescriptif que possible afin que l'architecte puisse avoir une toile vierge pour que son talent s'exprime", explique Ed. "Guy a intériorisé notre esthétique et l'a comprise. Nous avions confiance en lui."

Le défi était complexe. Alors que le cottage à pans de bois semblait relativement simple de l'extérieur, en raison d'un incendie au XVIIe siècle, l'aménagement intérieur avait été reconfiguré «de manière erratique»; une extension sombre des années 1960 à l'arrière de la propriété était également décousue.

Atterrir sur une conception qui honorerait le patrimoine du bâtiment tout en offrant un espace familial moderne nécessiterait de l'imagination et de la confiance. De plus, le couple a tenu à capter l'esprit de caractère de la maison centenaire qui les avait conquis lors de leur emménagement huit ans plus tôt. "Nous nous sentons comme les gardiens de la maison, nous avons donc eu le sentiment de vouloir marcher avec prudence pour ne pas perturber le passé, tout en nous projetant dans l'avenir", explique Rebecca.

Dès le départ, le couple était clair sur le fait qu'il souhaitait que sa maison s'intègre parfaitement au paysage. Construite pour résister aux conditions météorologiques extrêmes sur les North Downs balayés par le vent du Kent, la maison se sentait accrochée à la terre, "et nous voulions construire sur cette connexion", explique Rebecca ; "nous ne voulions pas que le nouveau design ressemble à une imposition."

Et puis il y avait la vue. "Il y a la vue la plus remarquable à 180 degrés sur la vallée et jusqu'à l'église qui n'a pas vraiment changé depuis des siècles", explique Ed, "mais il n'y avait aucun moyen de la voir depuis le rez-de-chaussée avant cette extension." La solution évidente aurait été d'installer une étendue de portes vitrées sur le mur du fond; mais à la place, Hollaway a conçu une série de baies vitrées, inclinant chaque ouverture pour encadrer une vue légèrement différente, et déclenchant ainsi la façade ondulante singulière du bâtiment.

À partir de cette base, la conception a évolué de manière quelque peu organique : de telles grandes fenêtres nécessitaient une protection contre le soleil, alors Hollaway a ajouté un large surplomb en saillie, variant en profondeur de chaque côté de la structure. Et pour offrir plus de protection, un toit en herbe a été posé. "Beaucoup de gens pensent que c'est la pluie qui endommage un toit plat, explique l'architecte, mais en fait c'est le soleil qui le corrode. Quand on met de l'ensemencement sur un toit, ça prolonge sa durée de vie trois fois car le soleil ne peut pas pénétrer jusqu'à la membrane. Et le sol agit comme une éponge, donc la percolation de l'eau de pluie est ralentie. C'est comme une merveilleuse couverture thermique."

Sans aucun doute, la décision de conception la plus audacieuse a été de revêtir l'extérieur d'acier Corten. Et pourtant, comme beaucoup de choix du couple, une fois réfléchis, c'est rapidement devenu le matériau le plus approprié, voire le seul, à utiliser. La façade rouillée de Corten a créé un lien visuel facile avec la brique rouge existante, tout en faisant également référence aux gisements riches en minerai de fer trouvés dans les prairies environnantes. Son arrivée n'était cependant pas pour les timides. Pour contrôler les coûts, ils ont installé l'acier sous sa forme non corrodée : "D'abord, vous obtenez un vaisseau spatial en métal brillant à l'arrière de votre maison, puis vous attendez la pluie", rit Ed. L'attente en valait la peine. La patine rouge-orange de l'acier transforme l'extension et lorsque le soleil se couche sur les dunes, le bâtiment s'illumine.

L'équipe s'est préparée à l'approbation des plans en faisant ses devoirs. Ils ont nommé un consultant en patrimoine pour les aider à identifier les atouts de la propriété et où des améliorations dans la conception pourraient être créées. Et bien qu'il y ait eu quelques bosses, Rebecca a parlé de manière articulée et passionnée lors des réunions avec les services du patrimoine et de l'urbanisme, et le conseil a compris leur vision.

Cela a également aidé Holloway à vivre localement afin qu'il puisse appeler chaque matin pour répondre à toutes les questions que les constructeurs, Coleman et Peters, avaient. Et pour les clients, vivant sur place tout au long de l'année de construction, leur attitude a fait toute la différence. "Nous avons décidé très tôt que nous voulions profiter du voyage", explique Ed. "Il y avait toujours des choses à résoudre - cette conversation à trois entre l'architecte, le constructeur et le client - mais nous l'avons tous apprécié. Cela ressemblait à une collaboration."

C'était créer un lien entre l'ancienne propriété et le nouvel arrivant contemporain qui demandait le plus de réflexion et d'habileté. "Nous voulions créer un espace de transition", explique Rebecca, "qui menait entre le sentiment confortable et protecteur de la vieille maison" vers l'étendue de l'extension et la beauté naturelle de la vue au-delà. Pratiquement, le couple a créé une bibliothèque-bureau pour relier le salon aux poutres apparentes à la cuisine-salle à manger moderne. "Les livres sont importants pour nous, nous avons donc placé la bibliothèque dans un espace où vous ne pouviez pas l'ignorer", explique Ed. Ensuite, ils ont introduit une palette cohérente de blancs frais pour marier les deux espaces.

À l'intérieur, l'extension semble élevée - un point bien accueilli par l'ancien joueur de cricket de 6 pieds 2 pouces - et ressemble presque à une galerie. En tant qu'amateurs de longue date du design moderniste, le couple était catégorique sur le fait qu'il voulait des lignes nettes et nettes, mais leur plus grande considération était les matériaux qui s'amélioreraient avec l'âge. "Il y a quelque chose de plutôt sombre dans le fait que le premier jour d'une rénovation soit le meilleur jour et qu'il se détériore à partir de là", observe Ed.

Ils ont donc sélectionné des matériaux comme le Corten et un sol en béton "gris éléphant" qui seraient évolutifs et pratiques pour leur famille de deux enfants et Coco le Bedlington terrier. "Et puis Rebecca a ajouté un peu de magie avec l'idée du sommet de l'île en cuivre", ajoute Hollaway. C'était un autre moment où aucun autre matériau ne ferait l'affaire : "Je ne peux concevoir aucune autre surface qui aurait eu le même effet en termes de lien entre le nouveau et l'ancien", dit-elle. "La patine du plan de travail en cuivre vieillit si bien."

Côté déco, le couple a fait preuve d'inventivité. Une grande partie de leur budget étant consacrée au bâtiment, Rebecca a acheté la table et les chaises de salle à manger d'occasion et les a restaurées. "J'ai trouvé ces affreuses chaises de conférence recouvertes de chewing-gum, mais elles étaient en contreplaqué de hêtre", se souvient-elle, "alors je les ai poncées et recouvert les sièges avec une belle laine Linley et elles sont superbes maintenant."

Le désir de marcher légèrement sur l'histoire a également influencé les décisions du couple dans le jardin. Plutôt que d'éloigner la prairie du bâtiment avec des pelouses bien entretenues, ils ont plutôt invité les herbes sauvages jusqu'au périmètre de la cuisine, traçant un chemin vers une salle à manger, située sous un magnifique chêne. La table en béton, conçue par Rebecca, a une empreinte ondulante similaire à l'extension et a été judicieusement positionnée pour s'aligner sur l'ancienne église à l'ouest, "ce qui aurait été la pensée originale", note-t-elle, consciente des générations qui les ont précédées.

Un an après, le couple et leur architecte ont eu le temps de réfléchir. Pour Hollaway, le projet a été l'occasion de collaborer avec des clients totalement engagés, ce qui lui a permis d'être pleinement expressif : « Ce que j'ai appris, c'est que si vous pouvez être courageux, tout en prenant des décisions mûrement réfléchies, vous pouvez avoir quelque chose de vraiment moderne tout en se fondant magnifiquement avec un bâtiment et un paysage classés », dit-il.

Signe du succès de l'extension, la maison a récemment été sélectionnée pour un prix RIBA. Mais pour les Smith, une satisfaction plus profonde vient de pouvoir accueillir et héberger des amis et de la famille, en partie grâce à cette glorieuse table extérieure de 24 places. Ils sont également satisfaits de la façon dont l'extension se fond avec le bâtiment d'origine et le paysage. "Cela ressemble à une évolution naturelle", déclare Rebecca. "Les angles du bâtiment encadrent et capturent l'espace d'une manière nette mais douce à la fois."

Et la nouvelle extension est devenue une partie de l'ensemble du bâtiment, plutôt qu'une pièce jointe. "Si vous introduisez quelque chose de distinct et de confiant dans ses propres termes", conclut Ed, "alors cela crée une histoire à travers toute l'histoire de la maison."