Elizabeth Smart se souvient de son enlèvement il y a 2 décennies : "Cela ne pouvait pas être réel"

Il y a eu un moment au cours de ses neuf mois de captivité où Elizabeth Smart, alors âgée de 14 ans, kidnappée à son domicile de Salt Lake City en 2002, a pensé qu'elle pourrait être sauvée. La police s'était approchée de ses ravisseurs dans la bibliothèque locale et avait demandé pourquoi la jeune fille qu'ils avaient avec eux portait un voile pour cacher son identité et était muette.

L'un de ses ravisseurs, Brian David Mitchell, a expliqué à l'officier que lui et sa femme étaient des "ministres du Christ" et protégeaient leur fille pour son éventuel mariage. Pendant ce temps, son épouse, Wanda Barzee, a saisi la jambe de Smart sous la table pour l'avertir de ne pas parler.

L'incident – ​​documenté dans "Unexpected: The Backstory of Finding Elizabeth Smart and Growing Up in the Culture of an American Religion", un nouveau livre publié le 7 mars par Chris Thomas qui sert de récit intime de l'enlèvement, de la captivité et du sauvetage ultime de Smart il y a 20 ans en mars 2003 – a révélé à Smart comment le couple a utilisé de manière trompeuse le langage d'une quasi-religion pour masquer leurs sinistres motivations au monde extérieur. Mitchell, a-t-elle dit à ABC News, "voulait juste violer des petites filles".

"Au fil des années, il avait découvert que le meilleur moyen de manipuler les gens était la religion. Si quelqu'un dit : "C'est contre ma foi""... tu vas vraiment le pousser ?", a-t-elle dit. "Mes ravisseurs ont définitivement profité de ça."

Dans une conversation exclusive avec ABC News, Smart a décrit la nuit de son enlèvement dans la chambre d'enfance qu'elle partageait avec sa sœur. Mitchell était apparu à son lit, a-t-elle dit, lui disant qu'il avait un couteau au cou et qu'il devait la suivre. Elle a dit qu'elle avait d'abord pensé que c'était un rêve jusqu'à ce qu'elle sente sa main sur son bras, la tirant du lit. "Cela ne pouvait pas être réel", a-t-elle déclaré.

Mitchell a promis à Smart qu'il la tuerait, elle et sa famille, si elle tentait de s'échapper, se souvient-elle. Elle a dit que Mitchell l'avait souvent violée, ce qui lui causait des douleurs physiques, mais aussi la détresse émotionnelle qu'elle serait rejetée dans sa vie d'adulte parce qu'elle n'était plus vierge. "Parce que si jamais les gens découvrent ce qui m'est arrivé", a-t-elle dit, "personne ne voudra interagir avec moi. Personne ne voudra se salir en étant près de moi."

Mitchell a été reconnu coupable d'enlèvement interétatique et de transport illégal d'un mineur et purge actuellement la prison à vie.

Au fil du temps, a déclaré Smart, l'agression sexuelle était engourdissante. "Tout ce que mes ravisseurs menaçaient de me faire ou voulaient me faire, ils l'ont fait. Et personne n'était là pour me protéger", a-t-elle déclaré.

Pendant sa captivité, Smart a déclaré qu'elle fantasmait sur un sauvetage dramatique qui ne s'est jamais produit. Au lieu de cela, après avoir été emmené en Californie pour l'hiver, le couple est retourné à Salt Lake City, où la police les a arrêtés pour les interroger. Un officier l'a finalement reconnue, bien qu'elle soit déguisée et mal nourrie. Peu de temps après, elle a été réunie dans les bras de son père.

"C'était vraiment la première fois que je me sentais en sécurité en neuf mois", a-t-elle déclaré.

Il s'est avéré que Smart avait été reconnu dans la rue à cause d'un croquis paru dans "America's Most Wanted" et avait été tiré de la mémoire de la sœur de Smart, Mary Katherine, de la nuit de l'enlèvement. La famille l'avait montré à la police de Salt Lake City des mois plus tôt, mais le département « s'est donné beaucoup de mal pour l'empêcher de sortir », a déclaré Thomas, porte-parole de la famille Smart à l'époque.

En 2003, le chef de la police de l'époque, Rick Dinse, a donné un point de presse, tel que rapporté par l'Associated Press, et a déclaré à l'époque : « Le recul est une vision 20-20. Si nous devions revenir en arrière, je pense que chacun de [nos enquêteurs] dirait : « J'aurais aimé que nous l'ayons rendu public… plus tôt », se référant à un croquis de Mitchell.

"La police a dit aux médias que j'avais concocté cette histoire", a déclaré Thomas, et que c'était "un stratagème pour remettre l'histoire dans l'actualité". Après que les médias nationaux et locaux aient ralenti leur couverture, Thomas a déclaré avoir donné le croquis à "America's Most Wanted", qui l'a utilisé dans des articles qui se sont étalés sur trois semaines.

ABC News a contacté le département de police de Salt Lake City pour obtenir des commentaires.

Mitchell a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité en 2011. Barzee a purgé six ans d'une peine de 15 ans dans une prison fédérale et a été libéré en 2018. Les conditions de libération de Barzee incluent l'absence de contact avec la famille Smart, la surveillance de la santé mentale et l'enregistrement en tant que délinquant sexuel.

Smart a déclaré que la nouvelle de la libération de Barzee l'avait forcée, ainsi que son mari, à "repenser" les mesures de sécurité. "La seule chose que je pouvais vraiment faire, c'est reconsidérer ma famille et la sécurité de mes enfants", a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui, Smart est une mère mariée de trois enfants et la co-fondatrice de la Fondation Elizabeth Smart, qui défend les victimes d'agressions sexuelles en enseignant, entre autres, une formation à l'autodéfense. Elle a dit que sa fille aînée, qui a 8 ans, a commencé à lui poser des questions sur son expérience, ce qui, selon elle, est le bon moment pour que les survivants commencent à raconter leur expérience aux enfants.

Thomas continue d'être son plus ardent défenseur. Dans les coulisses, la famille Smart l'a embauché pour son expérience de consultant en crise pour les entreprises du Fortune 500, pour que son cas fasse la une des journaux. Lors de son sauvetage, il est resté proche de la famille pour aider à soutenir son émergence en tant que défenseur des survivants d'agressions sexuelles. "Il a été mon meilleur ami et mon mentor", a déclaré Smart.

Thomas a déclaré que son souvenir le plus poignant de l'expérience d'il y a 20 ans était d'arriver à la maison Smart après son sauvetage et de voir, en haut des escaliers, Smart et ses frères et sœurs en pyjama.

"J'ai braillé comme un bébé. Peut-être qu'en dehors du mariage et de la naissance de mes enfants, c'était l'un des plus beaux jours de ma vie", a-t-il déclaré.