Alors que le feu continue de brûler au monastère historique de Montréal, les inquiétudes grandissent quant à ce qui est perdu

Alors que de grands panaches de fumée continuaient de s'élever du Monastère du Bon-Pasteur au centre-ville de Montréal vendredi, l'avenir de l'édifice vieux de près de deux siècles et de tout ce qu'il contenait est entouré de doutes.

Des responsables provinciaux et municipaux se sont réunis vendredi matin sur les lieux pour évaluer les dommages causés au monastère historique situé à l'angle des rues Sherbrooke et de Bullion. Personne n'a été grièvement blessé dans l'incendie qui s'est déclaré jeudi vers 16h30.

« Vous voyez, derrière nous, ça brûle encore », a déclaré la mairesse de Montréal, Valérie Plante, juste avant midi, lors d'une conférence de presse à laquelle participaient également le ministre de la Culture du Québec, Mathieu Lacombe, la députée de Sainte-Marie-Saint-Jacques et co-porte-parole de Québec solidaire, Manon Massé, et le chef du service d'incendie de Montréal, Richard Liebmann.

"C'est une tristesse incroyable. C'est un espace magnifique", a déclaré Plante.

Devenu un centre multiservices, le vaste édifice comprenait une résidence pour personnes âgées, une coopérative d'habitation, une garderie et des condominiums, ainsi qu'un espace culturel. Dans moins de 10 jours, la chapelle de 120 places du monastère devait accueillir le Concours Prix d'Europe, un concours de chant d'une semaine.

Diane Bérubé habite un appartement à l'un des étages supérieurs depuis trois ans. Jeudi, elle s'est précipitée dehors avec seulement son téléphone et son portefeuille lorsqu'elle a vu des pompiers arriver à l'extérieur du bâtiment. Elle fait partie des 39 personnes au moins qui sont maintenant sans domicile.

Elle aimait faire partie d'une communauté résidentielle à l'intérieur d'un bâtiment chargé d'histoire.

"J'étais tellement à l'aise là-bas. J'adorais mon appartement. Je suis beaucoup en deuil en ce moment", a déclaré Bérubé. "Heureusement, l'incendie s'est produit pendant la journée car il y a des gens à l'intérieur qui ne peuvent pas se déplacer facilement."

Pour Taïka Baillargeon aussi, le site patrimonial est plus qu'un symbole du passé de la ville.

C'est une réussite, dit-elle : un brillant exemple de la façon d'insuffler une nouvelle vie à une institution historique et d'en faire un lieu de rassemblement dynamique pour les Montréalais.

"C'était l'un des premiers bâtiments qui a été réaménagé, restauré, réutilisé avec une vision d'avoir un [usage] privé et public", a déclaré Baillargeon, directeur adjoint des politiques d'Héritage Montréal, un organisme qui travaille à la promotion et à la préservation du patrimoine architectural culturel de la ville.

"C'est toujours un exemple de ce que nous devrions faire en termes de réutilisation de nos bâtiments historiques."

On ne sait pas encore à quel point le monastère est gravement endommagé, mais les responsables des pompiers ont déclaré qu'ils ne pensaient pas que ce serait une perte totale.

Environnement Canada a publié une déclaration spéciale sur la qualité de l'air, avertissant d'une augmentation de la pollution à Montréal à cause de la fumée.

Le monastère a été construit en 1846. Le bâtiment en pierre grise possède un corps central traversé par trois ailes perpendiculaires. Un presbytère est ajouté en 1896. Il est désigné édifice patrimonial en 1979 et acquis en 1984 par la Société immobilière du patrimoine architectural de Montréal (SIMPA).

Héritage Montréal est logé dans le monastère, et Baillargeon dit que les archives du groupe ont peut-être été perdues.

Baillargeon a décrit l'incendie comme un «énorme, énorme désastre».

"Ces techniques, ces matériaux, on ne peut pas les retrouver. On ne peut pas reconstruire un Bon-Pasteur tel quel. C'est ça le plus terrible", a-t-elle dit.

"Ces bâtiments renferment tant de connaissances, tant de choses, tant d'histoire, et nous ne pourrons pas les récupérer."

Lacombe, le ministre de la Culture de la province, a déclaré qu'il souhaitait que le bâtiment soit éventuellement restauré.

Bien que personne n'ait été grièvement blessé, un homme a été retrouvé à l'intérieur du bâtiment vers 21 heures jeudi, plusieurs heures après le déclenchement de l'incendie et après que les autorités eurent annoncé que le bâtiment était vide.

L'homme se trouvait dans une partie du bâtiment qui n'était pas en feu et souffrait d'hypothermie. Liebmann, le chef des pompiers, a déclaré qu'une enquête est en cours pour déterminer comment la personne s'est retrouvée là-bas.

"Il y a beaucoup d'informations contradictoires", a déclaré Liebmann. "Ce que je peux vous dire avec certitude, c'est que des fouilles primaires et secondaires ont été effectuées dans tout le bâtiment."

Près d'une journée après leur arrivée sur les lieux, les pompiers tentent toujours de trouver des moyens d'accéder au toit du monastère, où l'incendie s'est déclaré.

Liebmann a déclaré que la structure du bâtiment, qui a un toit en pente recouvert de métal, rend difficile de se rapprocher du cœur de l'incendie.

Liebmann a déclaré que les alarmes incendie fonctionnaient correctement lorsqu'elles ont commencé. Il a également déclaré qu'il n'y avait aucun risque de propagation du feu, mais on ne sait pas combien de temps il faudra pour l'éteindre.

"Nous faisons ce que nous pouvons, mais notre première priorité est de nous assurer que personne ne se blesse en essayant d'éteindre cela", a-t-il déclaré.

"Tout le monde est sorti. Tout le monde est en sécurité. Et nous faisons ce que nous pouvons pour préserver autant que possible le bâtiment."

Journaliste

Antoni Nerestant est journaliste à CBC Montréal.

Avec des fichiers de Daybreak de CBC Montreal et de La Presse Canadienne