L'ancienne armure chinoise en papier était plus résistante que l'acier

Vous avez probablement entendu le dicton "la plume est plus puissante que l'épée", mais avez-vous entendu dire qu'une armure en papier est plus résistante qu'un vêtement de protection métallique ? Cela va à l'encontre de tout ce que nous avons appris sur la guerre ; où les guerriers costauds sont généralement vêtus d'une armure en acier ou en plaques de fer. Mais selon les archives chinoises anciennes, l'utilisation d'une armure en papier était parfois considérée comme l'option supérieure.

La fabrication du papier est née en Chine il y a 2 000 ans pendant la période des Han de l'Est. L'eunuque chinois Cai Lun est crédité de l'invention, bien que des exemples de papier antérieur, plus primitif, aient été trouvés. Le papier était une invention révolutionnaire, offrant une surface d'écriture plus pratique que le bambou, le bois ou la soie. En plus de ses utilisations évidentes, les Chinois l'utilisaient même pour fabriquer des armures en papier.

Historiquement, les Chinois ont démontré une capacité impressionnante à protéger les soldats avec une variété de matériaux, allant de la carapace de tortue, du bronze, de la pierre, du cuir et éventuellement de l'acier, habilement fabriqués en petites pièces carrées, rectangulaires et en forme d'écailles de poisson pour fournir une protection optimale pendant la guerre. Ce qui peut surprendre, c'est la mention d'armures en soie et en papier dans les anciens documents chinois.

Armure en papier à manches (à gauche) et casques en coton, papier et rotin (à droite) tels que décrits dans un manuel militaire de la dynastie Ming. ( Domaine public )

Dans Hand Papermaking Magazine, Peter Dekker a noté que la première mention d'armure en papier remonte à la dynastie Tang (618 à 907 après JC). On dit que Shang Suiding a inventé une armure en papier pour aider les civils à se défendre pendant la guerre. Le gouverneur de He-Dong aurait même équipé une armée d'un millier d'armures en papier plissé.

Selon Berthold Laufer, l'armure en papier de la période Tang était faite de feuilles de papier pliées, tandis que les troupes de la province d'An-hui, célèbre pour sa fabrication de papier, sont connues pour leur armure en papier créée à partir d'écailles triangulaires. Le récit le plus détaillé de l'armure en papier est contenu dans le Wubei Zhi de 1621 ou "Traité sur la préparation militaire" dans lequel le commandant naval Mao Yuanyi a expliqué que pour les soldats du sud "le meilleur choix pour les fantassins est une armure en papier, mélangée à une variété de soie et de tissu".

Image représentative pour expliquer la manière dont les écailles individuelles ont été cousues ensemble pour créer une armure en papier. Dans l'image, un soldat de l'armée de terre cuite de la dynastie Qin portant une armure. (Camphora / CC BY-SA 4.0)

Les descriptions de la dynastie Qing ont favorisé le papier coréen pour sa ténacité, et le consul américain Edward Bedlow a fait remarquer; "Il semble ridicule d'appeler de telles combinaisons des armures, et pourtant elles font une armure supérieure dans de nombreux cas à l'acier."

MythBusters de Discovery Channel a testé si l'armure en papier était aussi protectrice que l'acier et a découvert que l'armure en papier était plus efficace contre les épées et les flèches. Le papier était probablement plié et cousu en liasses dans des pochettes en coton pour créer des écailles de papier individuelles, avant d'être cousu dans un support en coton, a expliqué Scott Rodell. Bien qu'efficace contre les flèches et les balles de mousquet, l'armure en papier n'était pas efficace contre les balles de fusil. Légères et résistantes à la rouille, les armures pare-balles modernes sont basées sur des principes similaires.

Image du haut : Image représentative d'une armure en papier chinois. Source : IA générée

Par Cécilia Bogaard